Centro de Políticas Públicas

Washington, D.C., 9 de diciembre de 2010 - La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) deplora la muerte de internos en un incendio en la cárcel de San Miguel, en Santiago de Chile. La CIDH hace un llamado urgente al Estado para que adopte las medidas necesarias a fin de investigar debidamente estos hechos y evitar su repetición.

Según la información recibida, al menos 83 personas murieron y al menos 14 resultaron con quemaduras graves, como consecuencia de un incendio que se habría producido en la madrugada del 8 de diciembre de 2010. La Comisión Interamericana insta al Estado a tomar las medidas adecuadas para informar en forma pronta y precisa la identidad de los internos que perdieron la vida en el incendio y las circunstancias y causas específicas de su fallecimiento. Asimismo, insta al Estado a informar a los familiares de los internos heridos sobre su condición médica actual, y a proveer información oportuna a los familiares de internos que puedan ser trasladados a otras cárceles. Por último, la CIDH urge al Estado a informar sobre las medidas que se están tomando en la Cárcel de San Miguel con posterioridad al incendio.

La Relatoría sobre los Derechos de las Personas Privadas de Libertad de la CIDH realizó una visita de trabajo a Chile en agosto del 2008 y emitió el comunicado de prensa 39/08, en el que manifestó: "En los centros de detención operados por el Estado se observó un alto nivel de hacinamiento pocas veces visto en la región, condiciones de insalubridad extrema que incluyen servicios precarios o deficientes de agua potable, alimentación, higiene y salud, así como pésimas condiciones de infraestructura y serias deficiencias o ausencia de verdaderos programas de readaptación social".

La Comisión Interamericana comparte las expresiones del Presidente de Chile, Sebastián Piñera, en cuanto a que lo ocurrido es una "tremenda y dolorosa tragedia" y que "el sistema carcelario es una vergüenza que nos afecta a todos". En este sentido, la CIDH considera que el hacinamiento, además de constituir en sí mismo una forma de trato cruel, inhumano y degradante, es un factor de riesgo para la vida e integridad personal de las personas privadas de libertad en un determinado recinto. Por eso, es imperativo que las autoridades nacionales adopten todas aquellas medidas que sean necesarias para que los centros penales no alberguen más reclusos de los que pueden alojar de acuerdo con su capacidad real.

La CIDH recuerda que el Estado se encuentra en una posición especial de garante frente a los derechos de las personas privadas de libertad. Esto hace que el acto de reclusión implique un compromiso específico y material del Estado de garantizar las condiciones requeridas bajo los estándares internacionales con el fin de salvaguardar la vida e integridad personal de los reclusos. El deber de garantizar implica que éste debe tomar todas las medidas necesarias para prevenir situaciones de riesgo que, como la presente, amenacen gravemente los derechos fundamentales de los detenidos. En este sentido, los Estados tienen el deber de garantizar que los centros penitenciarios cuenten con estructuras adecuadas y seguras, así como con medios idóneos, planes de acción y personal suficiente y capacitado para mantener la seguridad en los centros penales y hacer frente a este tipo de situaciones de emergencia.

La CIDH es un órgano principal y autónomo de la Organización de los Estados Americanos (OEA), cuyo mandato surge de la Carta de la OEA y de la Convención Americana sobre Derechos Humanos. La Comisión Interamericana tiene el mandato de promover la observancia de los derechos humanos en la región y actúa como órgano consultivo de la OEA en la materia. La CIDH está integrada por siete miembros independientes que son elegidos por la Asamblea General de la OEA a título personal, y no representan sus países de origen o residencia.

IACHR DEPLORES DEATHS IN FIRE IN CHILEAN PRISON

Washington, D.C., December 9, 2010—The Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) deplores the deaths of inmates in a fire at San Miguel Prison in Santiago, Chile. The IACHR urgently calls on the State to adopt the necessary measures to duly investigate these events and prevent them from happening again.

According to the information the Commission has received, at least 83 individuals died and at least 14 others suffered serious burns as a result of a fire that reportedly broke out in the early morning hours of December 8, 2010. The Inter-American Commission urges the State to take appropriate measures to provide quick and accurate information on the identities of the prisoners who lost their lives in the fire and the specific circumstances and causes of their deaths. The Commission also urges the State to inform the relatives of the injured inmates about their current medical condition and to provide timely information to the relatives of prisoners who may be transferred to other facilities. Lastly, the IACHR urges the State to report on the measures being taken at San Miguel Prison since the fire.

The IACHR Office of the Rapporteur on the Rights of Persons Deprived of Liberty carried out a working visit to Chile in August 2008 and issued Press Release 39/08, in which it said that "in the State-run prisons an unprecedented level of overcrowding was observed, as well as extreme unsanitary conditions that include unreliable or deficient systems for drinking water, nutrition, hygiene, and health, as well as terrible infrastructure conditions and serious deficiencies in or lack of real programs for social readaptation."

The Inter-American Commission shares the view of the President of Chile, Sebastián Piñera, who called what took place a "terrible and painful tragedy" and said that "the prison system is a disgrace that affects us all." Along these lines, the IACHR believes that prison overcrowding not only constitutes in itself a form of cruel, inhuman, and degrading treatment, but is a factor that jeopardizes the life and personal integrity of those who are incarcerated in a particular facility. Thus is it imperative for the national authorities to take all measures that may be necessary to ensure that prisons do not hold more inmates than they are equipped to house based on their real capacity.

The IACHR calls to mind that the State is in a special position of guarantor when it comes to the rights of persons deprived of liberty. This means that the act of incarceration implies a specific and real commitment by the State to guarantee the conditions required under international standards to safeguard the life and humane treatment of those who are incarcerated. This obligation to guarantee implies that the State must take all necessary measures to prevent situations of risk, such as this one, that may pose serious threats to the fundamental rights of those in custody. Along these lines, the States have the obligation to ensure that prisons have adequate, safe structures and the appropriate measures, action plans, and sufficient, trained staff in place to maintain security in its prisons and to handle these types of emergency situations.

A principal, autonomous body of the Organization of American States (OAS), the IACHR derives its mandate from the OAS Charter and the American Convention on Human Rights. The Inter-American Commission has a mandate to promote respect for human rights in the region and acts as a consultative body to the OAS in this matter. The Commission is composed of seven independent members who are elected in a personal capacity by the OAS General Assembly and who do not represent their countries of origin or residence.

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